Исследование остатков атмосферы, все еще окружающих Красную планету, открыло нам происхождение некоторых метеоритов. Оказалось, что многие камни, упавшие на Землю от десятилетий до сотен лет назад, действительно имеют марсианское происхождение! Возможность отличить эти метеориты от других была обнаружена в структуре атмосферы соседней планеты.

Ученые исследовали соотношение изотопных форм аргона, и обнаружили редкое соотношение. Изотопы под номерами 36 и 38 распространены по всей Солнечной системе. В большинстве атмосфер соотношение изотопов примерно одинаковое, но на Марсе оно резко отличается. Потому, что в свое время планета потеряла большую часть газов атмосферы. Соотношение изотопов по отношению к атомам аргона в метеоритах соответствует обнаруженным на Марсе аномальным концентрациям. Проще говорят, легкий аргон 36 тут редко встречается, тогда как его тяжелый собрат наоборот, более часто попадается исследователям.

Открытие данного необычного соотношения помогает не только понять происхождение метеоритов, но и открыть многие другие тайны Марса. Еще несколько лет назад ученые уже исследовали количество изотопов в метеоритах, даже до начала работы марсохода. Потому что концентрации этого газа являются чуть ли не лучшим показателем того, что за атмосфера была потеряна планетой в прошлом.

По словам ученых, если бы катастрофы не произошло и Марс все еще был окружен нормальной атмосферой, то соотношение атомов 36 и 38 было бы равным, примерно 5 к 5. Реальная же концентрация составляет около 3,6 на 4,5.

По какой причине такая гостеприимная планета как наша соседка рассталась с атмосферой и превратилась в засушливый край красной пустыни, пока что никто не знает. Однако ученые питают надежды на то, что в будущем  аргон приоткроет завесу этой тайны.

Почему именно аргон так важен, ведь его совсем немного? Это правда – аргон составлял малую часть газов, потерянных  в прошлом планетой. Однако его инертность, то есть малая способность к реакциям в космическом пространстве оставила его почти неизменным с момента изменения атмосферы. Поэтому лучше индикатора не найти.

Изменение концентрации остальных изотопов может открыть тайну превращения зеленого и теплого Марса в ледяную пустыню.