Планета Марс входит в нашу Солнечную систему. Расположенная, в отличие в 1,5 раза дальше от Солнца, нежели Земля, планета, естественно получает меньше солнечного тепла и света. Расстояние между Солнцем и Марсом составляет 228 млн. км, расстояние между Солнцем и Землёй – всего 150 млн. км. За счёт эксцентриситета Марс способен изменять свою орбиту. Изменения его положения в космическом пространстве измеряется в среднем в 21 млн. км.

 Самое малое расстояние его от Солнца исчисляется 207 млн. км, а наиболее большое – 249 млн. км. 

Вести наблюдения за марсом наиболее удобно в период противостояния и, практически невозможно в период соединения. Но не при каждом противостоянии можно его рассмотреть, это связано опять-таки с эксцентриситетом орбиты планеты. При значительных амплитудах отклонения, Марс может находиться на довольно большом расстоянии от Земли даже в период противостояния и увидеть с Земли его трудно. Расстояния, не превышающие порог в 60 млн. км, называются «великими», поэтому в период великих противостояний Марс приближается к перигелию.

При проведении прямой линии, соединяющей перигелий орбиты Марса и Солнца, она непременно пересечётся с линией орбиты Земли и именно в той точке, через которую Земля проходит 29 августа. В связи с этим и даты всех великих противостояний планеты Марс большей частью приходятся на период август-сентябрь. Лишь однажды (1939 г.) противостояние Марса было зафиксировано 23 июля. Известен факт, что периодичность великих противостояний составляет 15-17 лет.

Марс, как и Земля, вращается вокруг своей орбиты, переживает смену времён года, дня и ночи. Его тепловые пояса подобны земным. Из-за большей удалённости от Солнца, климат на Марсе гораздо суровее, календарный год и длительность каждого сезона в два раза дольше. За счёт эксцентриситета характер и длительность каждого сезона в южном и северном его полушарии отличаются.