Полярный радиус планеты Марс равен 3376,4 км, экваториальный - 3394 км. Средний уровень поверхности южного полушария на 3-4 км выше поверхности северного полушария. Некоторые участки поверхности Марса покрытыми такими же кратерами, как и лунный материк. Если планету условно разделить пополам большой плоскостью, наклоненной над экватором под углом в 35°, то характер поверхности каждой из двух полученных половин Марса будет иметь заметное различие.

Поверхность южной части – древняя и сильно изрыта кратерами. Здесь находятся главные ударные впадины – три равнины: Эллада, Аргир, Исиды. Северную часть покрывает более молодая и не так изобилующая кратерами поверхность. Большую часть поверхности Марса составляют более светлые участки, так называемые «материки», имеющие красновато-оранжевую окраску, четвертая часть поверхности покрыта более темными «морями» серо-зеленого цвета, их уровень ниже, чем у «материков».

Перепады высот довольно значительны. В экваториальной области они составляют 14-16 км, однако есть вершины, поднимающиеся значительно выше. Самыми высокими областями являются равнины Элизий и вулканические купола гор Фарсида. Над каждой из этих областей доминирует ряд громадных потухших вулканов, среди которых самые большие - Арсия и Олимп в области Тараис (северное полушарие). Это не только самые высокие вулканы Марса, но и всей Солнечной системы – щитовые. Эти вулканы вырастаю постепенно, в результате постоянных извержений из одного жерла. В настоящее время такие вулканы, скорей всего, не являются действующими.

Образовались они раньше и проявляли активность намного дольше, чем любой другой вулкан на Земле. На Земле горячие вулканические точки со временем изменяли свое местоположение под воздействием постоянного движения континентальных плит, поэтому для «строительства» очень высокого вулкана просто не хватало времени. Кроме того, низкая сила притяжения на Марсе позволяет изверженным веществам образовывать