Разумеется, космические миссии – сложный процесс со множеством этапов, и немаловажную роль в их удаче играют не только точнейшие расчеты, но и случайный элемент. Поэтому за время ранних исследований Марса было несколько миссий, ход которых был нарушен на том или ином этапе. Однако им также удалось продвинуть исследования Красной планеты, пусть даже и не настолько далеко, как ожидалось.

В 1971 году, 5 мая, была запущена советская станция М-71С. Однако его не удалось вывести на нужную траекторию. Американский модуль «Маринер-8», запущенный 8 мая 1971 года, потерпел крушение через несколько минут после старта. 9 марта 1974 советскому аппарату «Марс-7» не удалось выполнить задачу посадки на поверхность Марса – он прошел на расстоянии 1300 км над планетой. Все же другим аппаратам серий «Марс» и «Маринер» повезло больше, не в последнюю очередь благодаря работе их незадачливых напарников, и к 1975 году совместными усилиями были проведены физические и химические исследования атмосферы, выявлено существование магнитного поля Марса, исследованы полярные снежные шапки и поверхность планеты, сделаны тысячи снимков