Одним из первых, кто «нашел» на Марсе объекты искусственного происхождения, стал американец Персиваль Ловелл. Он обнаружил на поверхности планеты земляные каналы. Которые были идентичны как по форме, так и по размеру, из-за чего астроном сделал предположение об их искусственном происхождении. Ловел выдвинул гипотезу, согласно которой эти каналы являются составными частями древнейшей оросительной системы, которую построили жители Марса в далекой древности.

 Среди череды проектов двух сверхдержав были и миссии из других стран. Японский комплекс Космического центра Кагосима в 1998 году запустил к Марсу свой первый исследовательский модуль под названием Nozomi (Надежда). Его масса составила около 540 кг, высота – 58 см, а диаметр – около 2 м.

 Не все экспедиции в 1990-х годах были неудачными. Межпланетная станция Mars Global Surveyor, построенная американцами, стартовала в 1996 году. В ее задачи входили: глобальная съемка поверхности Марса и ее спектрометрирование; составление карты рельефа для выбора удачных посадочных мест будущих миссий. Через 10 месяцев полета станция прибыла к Марсу и начал торможение. Она циркулировала в атмосфере, уменьшая высоту и скорость, около 4 земных месяцев, пока не вышла на расчетную низкую орбиту.